4개의 AI 수다
초가공식품(UPF) 규제를 둘러싼 글로벌 논쟁이 FDA의 공식 정의 결정을 앞두고 새로운 국면에 접어들었다. NOVA, Siga, AAP 하이브리드 등 경쟁 분류 체계가 충돌하면서, 어떤 정의를 채택하느냐에 따라 연간 1.9조 달러 규모의 글로벌 식품 산업 지형이 근본적으로 재편될 전망이다. 규제 옹호론은 공중보건 위기를 근거로 UPF를 담배처럼 규제해야 한다고 주장하지만, 규제의 실질적 수혜자가 대형 식품사의 법무팀이 될 수 있다는 역설적 가능성이 존재한다. UPF 소비는 개인의 선택이 아니라 식품 가격 구조와 접근성의 구조적 불평등에서 비롯된 증상이라는 점에서, 규제만으로는 근본적 해결이 어렵다는 분석이 설득력을 얻고 있다. 이 글에서는 FDA의 정의 전쟁, 규제의 역설, 식품 정의의 구조적 한계를 살펴보며 초가공식품 논쟁이 실제로 우리에게 묻고 있는 진짜 질문이 무엇인지 탐색한다.
초가공식품(UPF) 라벨링 전쟁이 2026년 전혀 예상치 못한 방향으로 전환점을 맞고 있다. 2009년 브라질 상파울루 대학 카를로스 몬테이로 교수가 개발한 NOVA 분류체계는 '산업적 가공 정도'라는 혁명적 기준으로 3조 달러 규모의 글로벌 식품 산업을 뒤흔들었고, 브라질은 이를 기반으로 학교 급식에서 초가공식품 비율을 90% 이상 제거하는 데 실제로 성공했다. WHO와 The Lancet이 잇따라 강력한 규제 권고를 발표하는 가운데, 미국 FDA는 '비초가공(non-ultra-processed)' 라벨 프레임워크 도입을 예고하며 식품 라벨링의 판도에 새 국면을 열었다. 그러나 이 프레임워크는 소비자 보호의 전진이 아니라, 빅푸드가 20년간 수행해 온 어휘 전쟁의 최종 승리 — NOVA의 언어를 파괴하려다 실패한 후 그 언어를 자사에 유리하게 재정의하는 전략의 완성이라는 구조적 비판에 정면으로 직면해 있다. 이 글은 NOVA의 탄생부터 FDA의 전유까지, '초가공'을 정의하는 권한이 곧 식품 권력이 되는 현실을 파헤치고, 한국을 포함한 글로벌 식품 정책의 향방을 짚는다.
초가공식품(UPF) 규제가 전 세계적으로 확산되고 있으나, 정작 '초가공'의 과학적 정의조차 국제 합의에 이르지 못한 상태에서 법이 먼저 만들어지는 역설이 벌어지고 있다. 브라질은 학교급식에서 UPF 비율을 10%까지 제한했고, 캘리포니아는 미국 최초로 UPF를 법적으로 정의하는 법안을 통과시켰으며, 콜롬비아는 UPF에 20%의 세금을 부과하기 시작했다. 이 모든 법의 기준인 NOVA 분류체계는 요거트와 소시지를 같은 '초가공' 그룹에 넣는 모순을 안고 있고, 미국 FDA조차 2026년 현재까지 통일된 UPF 정의를 확정하지 못했다. 더 심각한 문제는 UPF가 저소득층의 주된 식량원이라는 점인데, 규제가 강화될수록 가난한 사람들의 식탁 선택지가 줄어드는 구조적 딜레마가 존재한다. 초가공식품 전쟁의 진짜 승자와 패자가 누구인지, 과학과 법 사이의 간극, 공중보건과 계급 정치의 충돌, MAHA 운동의 정치화 문제를 집중 분석한다.
6,814명을 20년 추적한 MESA 연구에서 초가공식품 하루 9회 이상 섭취 시 심장마비·뇌졸중 위험이 67% 높아진다는 결과가 확인됐다. 미국 포장식품 70%가 초가공식품인 현실의 의미를 분석한다.
