사회
전쟁도 팬데믹도 못 한 걸 우리가 해냈을지 모른다 — 인류, 처음으로 대체 출산율 아래로
글로벌 출산율이 인류 역사상 처음으로 대체 수준 아래로 떨어졌을 가능성이 2026년 9월 NBER 워킹페이퍼 "Terra Incognita"를 통해 제기되었다. 이 연구는 236개국의 1950년 이후 데이터를 분석하여 219개국에서 출산율이 하락 중이며 단 하나도 정체 사례가 없음을 밝혔고, 저소득국과 교육 수준이 낮은 여성에게 하락이 집중된다는 점에서 기존 통념을 뒤집었다. UN WPP 2024가 세계 합계출산율을 2.25로 추정하는 반면, ZME Science 보도에 따르면 이 논문은 영아사망률을 보정한 대체율 약 2.20을 기준으로 삼아 세계가 이미 그 아래에 있을 가능성이 높다고 보며, 측정 방식에 따라 인류가 그 선을 넘었는지조차 불확실한 상황이 드러났다. 한국의 합계출산율은 2023년 역대 최저 0.72에서 2025년 0.80으로 회복되었으나 대체 수준 2.1과의 거리는 여전히 아득하며, 콜롬비아 1.06과 이란 1.44 등 중소득국에서도 극저출산이 확산되고 있다. 저자들은 출산율 하락의 원인을 근대성 자체에서 찾으며 "경제 안의 어떤 것도 출산율을 2.1로 되돌리지 않는다"고 주장하는데, 이는 정책 목표를 출산율 회복에서 축소 사회 적응으로 전환해야 한다는 신호로 읽힌다. 전쟁과 팬데믹조차 만들어내지 못한 이 전례 없는 전환은, 인류가 아무도 가본 적 없는 인구 지형에 들어서고 있을지 모른다는 신호다.