이스라엘은 배제하고 러시아는 환영? — 2026 베니스 비엔날레가 드러낸 '예술의 자유'라는 위선의 민낯

솔직히 이번 베니스 비엔날레 사태를 보면서, 이건 단순한 올해만의 논쟁이 아니라 구조적 전환점이라는 확신이 들었다. 네 개의 전선이 동시에 열린 것은 우연이 아니다. 131년 된 국가 파빌리온이라는 시스템이 더 이상 현대 예술과 국제 정치의 복잡성을 감당하지 못한다는 것이 한꺼번에 드러난 것이다. 이건 예고된 위기였고, 2026년이 그 임계점이 된 것일 뿐이다.

단기적으로, 2026년 5월 9일 개막까지 남은 약 7주 동안 상황은 더 격화될 가능성이 높다. 이스라엘 배제 서명 운동은 현재 183명에서 개막 전까지 300명 이상으로 늘어날 수 있다. 하지만 비엔날레 측이 이스라엘을 실제로 배제할 가능성은 매우 낮다. 대신 개막일에 대규모 시위나 보이콧 퍼포먼스가 벌어질 가능성이 높다. 러시아 파빌리온은 개막하되, 개막 직전이나 직후에 추가적인 시위나 논란이 불거질 것으로 본다.

중기적으로, 2027~2028년 사이에 초국가 파빌리온 시범 도입, 작가 중심 전시 비중 재조정, 참가국 심사 기준 도입 등 구체적 개혁안이 논의 테이블에 오를 수 있다. 하지만 30개 영구 파빌리온을 보유한 국가들이 기득권을 쉽게 포기하지는 않을 것이다.

장기적으로 2030년까지, 낙관 시나리오(Bull Case)에서는 하이브리드 모델 전환으로 비엔날레가 예술의 다보스로 진화한다. 기본 시나리오(Base Case)에서는 현 시스템이 유지되면서 매회 비슷한 수준의 지정학적 논쟁이 반복된다. 비관 시나리오(Bear Case)에서는 지정학적 갈등이 비엔날레를 삼켜 예술적 담론이 완전히 주변화된다. Base case가 가장 현실적이며, 국가 파빌리온 폐지론이 주류가 되기까지는 최소 10년이 걸리겠지만 그 방향으로의 움직임은 2026년 베니스에서 이미 시작되었다.