당신이 에어컨을 켤 때, 옆집은 왜 더 더워지는가

앞으로 1~6개월, 즉 2026년 여름 후반부터 겨울까지의 단기 전망을 먼저 보자. World Weather Attribution의 분석에 따르면 서유럽 6월 기온이 지구 평균 기온 상승의 3배 속도로 올라가고 있으니, 2026년 여름이 끝날 때까지 유럽 폭염 사망자 총수는 프랑스, 벨기에, 네덜란드, 스페인 합산으로 5,000~6,000명에 달할 가능성이 높다고 나는 본다. 이미 6월 말 기준 프랑스에서만 2,025명의 초과 사망이 확인됐고, 7~8월은 통상적으로 더 극단적인 기온이 기록되는 시기다. 이 사망 통계가 유럽 미디어를 도배하게 되면, 냉방 불평등 이슈는 기후 논의의 주변부에서 정치 아젠다의 한복판으로 이동할 수밖에 없다. 나는 2026년 가을 EU 의회에서 열 취약계층 긴급 보호에 관한 결의안이 발의될 확률을 50% 이상으로 본다. EU EPBD(건물에너지성능지침) 2024/1275의 국내법 이행 마감이 이미 2026년 5월에 지났으니, 이행 지연국들에 대한 정치적 압박이 폭염 사망 통계와 맞물려 한층 거세질 것이다. 특히 이탈리아와 스페인처럼 남유럽 폭염 사망률이 높은 국가들이 자국 건물 에너지 성능 기준 강화를 서두를 정치적 동기가 형성된다.

인도 쪽은 더 급박한 상황에 놓일 거다. 2026년 5월 세계 100대 고온 도시 97개가 인도였다는 충격적 데이터가 이미 나와 있고, 프리몬순 폭염은 역대 최악으로 기록됐다. 나는 인도 정부가 2026년 하반기에 최소한 형식적으로라도 국가 냉방 행동 계획을 강화할 수밖에 없다고 본다. Lancet이 보고한 2,470억 노동 시간 손실과 1,940억 달러 경제적 타격은 정치적으로 무시하기엔 너무 큰 숫자이기 때문이다. 하지만 솔직히 말하면, 인도의 법적 인프라가 1948년 Factories Act에 머물러 있는 한, 실질적 변화보다 선언적 정책이 먼저 나올 가능성이 크다. SEforAll 보고서가 지적하듯 인도에서는 2019년 이후 5,500만 명이 추가로 중위험 냉방 부재 상태에 진입했으며, 이 추세가 단기간에 반전되기는 어렵다. 그래도 아메다바드의 Heat Action Plan 선례가 있다. 이 도시는 2015년 폭염 사망 2,600명에서 2017년 200명 미만으로 급감시킨 성공 사례를 만들었고, 이 모델이 인도 주요 도시로 확산되는 속도가 단기 전망의 핵심 변수다.

6개월에서 2년 사이의 중기를 보면, 에어컨 시장은 말 그대로 폭발적 성장 국면에 진입한다. IEA는 현재 약 20억 대인 전 세계 에어컨이 2050년까지 55억 대 이상으로 늘어날 것으로 예상하는데, 그 성장의 상당 부분이 인도와 동남아시아, 아프리카에서 2027~2030년 사이에 집중될 거다. 이건 냉방 불평등 해소라는 관점에서 보면 좋은 뉴스처럼 보이지만, 탄소 배출 관점에서는 재앙에 가깝다. Nature Communications 2024년 논문에 따르면 이 성장이 2050년까지 590~1,365백만톤 CO2e를 추가로 배출한다. 나는 2027~2028년이 냉방의 탄소 딜레마가 가장 첨예화되는 시기가 될 거라고 본다. 에어컨 제조 기업들은 성장 시장에 뛰어들 테고, 환경 단체와 기후 과학자들은 탄소 예산 초과를 경고할 테고, 정부는 이 둘 사이에서 찢어지게 될 거다. IEA가 에너지 효율 정책을 강화하면 냉방 에너지 수요를 45% 감축할 수 있다는 수치를 내놓고 있지만, 문제는 그 정책이 실제로 집행되느냐다.

같은 중기 기간에 냉방권(Right to Cool)이라는 개념이 국제법과 국내법 체계에 본격적으로 진입하기 시작할 거다. 인도 대법원의 2024년 M.K. Ranjitsinh 판결이 선례를 만들었고, 인도 법학자들과 활동가들이 헌법 제21조를 근거로 열 안전의 기본권화를 밀어붙이고 있다. 나는 2028년까지 최소 3개국 이상에서 냉방권 또는 열 보호권에 해당하는 법안이 의회에 제출될 거라고 예측한다. EU에서는 EPBD 이행과 연동해 임차인의 열 보호에 관한 구체적 기준이 마련될 가능성이 높다. EPBD는 이미 레노비션을 방지하기 위한 임차인 보호 조항을 명문화했는데, 이 틀이 확장되면 건물주가 임차인에게 최소 열 성능을 보장해야 한다는 의무가 생길 수 있다. 물론 이 과정은 부동산 업계의 강력한 반발에 부딪힐 텐데, EU 전체 비주거 건물의 16%(2030년)에서 26%(2033년)까지 최악 성능 건물을 의무 리모델링해야 한다는 EPBD 규정 자체가 이미 논란이다.

2년에서 5년의 장기 전망에서는 냉방 패러다임 자체가 전환될 가능성이 열린다. 나는 이 전환의 핵심이 기계적 냉방에서 패시브 냉방으로의 이동이라고 본다. UCL 연구에 따르면 쿨 루프만으로도 런던 도시 기온을 평균 1.2도C, 일부 지역은 최대 2도C까지 낮출 수 있으며, 비용은 개도국 기준 제곱미터당 1~5달러에 불과하다. UNEP 보고서는 패시브와 저에너지 솔루션이 가능한 배출 감축의 3분의 2를 담당할 수 있다고 분석했다. 이건 기술적으로 이미 검증된 해법이다. 파리의 Fraicheur de Paris 지하 냉수 네트워크가 독립 시스템 대비 전력 50%, 탄소 50%를 절감하는 실증 결과를 보여주고 있으니, 이 모델을 다른 도시들이 벤치마킹하는 건 시간문제다. 나는 2030년까지 유럽 주요 10개 도시가 디스트릭트 쿨링 네트워크를 도입하거나 확장할 거라고 전망한다. EDF가 프랑스 디스트릭트 냉방 네트워크에 8천만 유로를 추가 투자한다고 발표한 것이 그 시작이다.

냉방 시장의 구조 자체도 크게 바뀔 거다. UNEP는 지속가능한 냉방 전환 시 2050년까지 에너지 비용 1.7조 달러, 설비투자 5천억 달러, 합산 2.2조 달러를 절약할 수 있다고 밝혔다. 개도국 냉방 시장은 현재 3천억 달러에서 2050년 최소 6천억 달러로 성장할 전망인데, 이 성장의 방향이 기존 냉매 기반 에어컨이냐 패시브 솔루션이냐에 따라 기후의 미래가 갈린다. 나는 2030년까지 글로벌 에어컨 신규 판매의 최소 30%가 고효율 저탄소 냉매 모델로 전환되고, 쿨 루프와 그린 루프 의무화가 적도 부근 20개국 이상으로 확산될 거라고 본다. 이 전환이 실현되면 30억 명에게 추가 냉방 접근을 제공하면서도 배출량 64% 감축이라는 UNEP의 목표에 가까워진다. 하지만 전환이 지연되면 2050년에 32억~41억 명이 여전히 에어컨 없이 폭염에 노출되는 Nature Communications의 비관 시나리오가 현실화된다.

세 가지 시나리오를 구체적으로 정리해보자. 낙관 시나리오에서는 EU EPBD가 제대로 이행되고 파리형 디스트릭트 쿨링이 확산되면서, IEA가 제시한 냉방 에너지 수요 45% 감축이 실현되고, 인도의 Heat Action Plan이 전국으로 확대돼 폭염 사망률이 80% 이상 감소한다. 전 세계 에어컨 보급률이 41% 이상으로 올라가면서도 저탄소 기술 덕분에 추가 배출이 억제된다. 기본 시나리오에서는 Nature Communications 2024년 예측대로 전체 AC 보급률이 27%에서 41%로 올라가지만 최저 소득층은 17%에서 21~39%에 그쳐 격차가 지속되고, 전력 소비는 1,220TWh에서 1,940TWh로 증가하며, SEforAll이 경고한 고위험 인구 10억 명이 10.5억 명으로 소폭 증가한다. 비관 시나리오에서는 World Weather Attribution이 경고한 1.4도C에서 이미 사회 대응 한계 도달이 현실화되고, 냉방 피드백 루프가 임계점을 넘어 추가 온난화가 가속되며, 인도의 GDP 손실이 2030년까지 2.5~4.5%에 달하고, 41억 명이 AC 없이 폭염에 노출된다. 나는 현재 기본 시나리오에서 비관 시나리오 사이에 위치해 있으며, 낙관 쪽으로 이동하려면 2027년까지 주요국의 구체적인 냉방 정책 전환이 시작돼야 한다고 판단한다.

물론 내 전망이 틀릴 수 있는 조건도 솔직히 인정해야 한다. 가장 강력한 반론은 에어컨 없이는 지금 당장 사람들이 죽는다는 거다. 이건 맞는 말이다. 인도에서 에어컨 보급 자체를 늦추면 당장 더 많은 열사병 사망이 발생할 수 있다. 하지만 내가 주장하는 건 에어컨을 금지하라는 게 아니라, 냉방을 사유화된 소비재에서 공공 인프라로 전환하라는 거다. 개인에게 에어컨을 사라고 떠넘기는 대신 도시가 전체적으로 시원해지는 구조를 만들어야 한다.

과거 수도와 전기가 사치에서 인권으로 바뀌었듯, 냉방도 같은 경로를 밟을 수밖에 없다. 19세기 콜레라 대유행이 상수도를 공공재로 만든 결정적 계기였던 것처럼, 나는 2026년 폭염이 냉방에 대해 같은 역할을 할 수 있는 역사적 전환점이라고 본다. 독자에게 당장 권하고 싶은 건 세 가지다. 자기 도시의 공공 냉방센터가 어디에 있는지 확인하고, 거주 건물의 에너지 등급을 알아보고, 지역 의원에게 냉방권에 대한 입장을 물어보라. 다만 그 전환이 2050년에 올지 2030년에 올지는, 우리가 이 문제를 얼마나 시급하게 다루느냐에 달려 있다.