고속열차가 멈춘 2,500년의 도시, 히바 — 실크로드가 바뀐다

앞으로 6개월, 그러니까 2027년 봄까지의 그림을 먼저 그려보자. 가장 확실한 변수는 추가 편성의 투입이다. 현대로템 계약 6편성 중 3호기가 2026년 6월에 이미 수입됐고, 전량 인도는 2027년 9월까지 계획되어 있다. 이 편성들이 모두 타슈켄트~히바 노선에 투입될지 아니면 다른 노선에 배분될지는 아직 공식 발표가 없지만, 나는 이 노선의 증편 여부를 가장 먼저 지켜볼 생각이다. 내가 계산해보니 현재 주 6회가 매일 운행으로 바뀌는 것만으로도 주당 공급은 2,334석에서 2,723석으로 늘어나고, 하루 2편성이 가능해지면 연간 공급은 현재 12만 1,000석에서 20만 석 이상으로 도약할 수 있다. 여기에 안디잔과 테르메즈 노선용 8편성 추가 구매까지 검토 중이라는 kun.uz 보도를 함께 놓으면, 우즈베키스탄 철도가 고속열차 네트워크를 빠르게 확장하려는 의지가 분명해 보인다. 다만 이 수치도 910만 건 방문 대비로는 여전히 작다는 점은 잊지 말아야 한다. 열차만으로 히바 관광의 폭발적 증가를 이끌기는 구조적으로 어렵고, 그래서 열차는 '시작'이지 '완성'이 아니라는 게 내 판단이다.

단기적으로 더 주목해야 할 건 여행 패턴의 변화다. 고속열차가 생기기 전에는 히바를 가려면 사실상 별도의 여행 계획이 필요했다. 야간열차로 약 14시간을 보내거나 우르겐치까지 국내선을 타야 했으니까. 지금은 타슈켄트에서 사마르칸트, 부하라를 거쳐 히바까지가 하나의 고속철도 축으로 연결되면서 '실크로드 4도시 일주'가 표준 여행 패턴으로 자리잡을 가능성이 높아졌다. 여행사들이 이 루트를 패키지로 만들기 시작하면 히바의 방문객은 열차 좌석 증가 이상으로 빠르게 늘어날 수 있다. Euronews 보도에서 하키모프가 고전 루트를 넘어 여행하는 방문객이 늘고 있다고 말한 걸 보면, 4도시 일주 다음 단계를 찾는 수요도 이미 보인다. 특히 3월의 나우루즈 축제 시즌과 가을 11월에 열차 수요가 집중될 수 있어서, 성수기 예약 경쟁이 가까운 미래의 현실이 될 수도 있다. 여행자 입장에서는 예매가 열리는 시점을 놓치지 않는 게 중요해질 거다.

6개월에서 2년 사이, 그러니까 2027년에서 2028년에 진짜 게임 체인저가 올 수 있다. 우르겐치 공항 확장이다. Daryo 2026년 10월 보도에 따르면 총사업비 2억 4,200만 달러 규모의 이 프로젝트는 인천국제공항공사가 민간 파트너로 참여하고 19년 운영권을 갖는 PPP 구조다. 확장이 완료되면 시간당 여객 처리가 현재 300명에서 1,300명으로, 연간 처리 능력은 350만 명 규모로 뛰어오른다. 보잉 747이나 에어버스 A350 같은 광동체 항공기가 뜰 수 있게 된다는 건, 유럽이나 동아시아에서 히바까지 직항이 물리적으로 가능해진다는 뜻이다. 이건 고속열차와는 차원이 다른 접근성 변화다. 열차가 '우즈베키스탄 안에서' 히바를 연결했다면, 확장된 공항은 '세계에서' 히바를 직접 연결하는 인프라가 된다. 특히 인천국제공항공사의 참여는 한국 여행자에게도 의미가 있는데, 한국 공항 운영 노하우가 이식된 공항에서 히바 여행이 시작된다는 건 심리적으로도 접근 장벽을 낮추는 효과가 있을 거다.

같은 시기에 숙박 인프라도 양적·질적으로 달라질 가능성이 높다. 메르퀴르 히바가 호레즘 지역 최초의 국제 브랜드 호텔이라는 사실은 그 자체로 시장이 아직 초기라는 걸 보여주지만, 동시에 외국인 투자 2,600만 달러가 들어올 만큼 수요 전망을 긍정적으로 보는 자본이 있다는 신호이기도 하다. Euronews 보도에 따르면 2026년 1~7월 전국적으로 705곳의 신규 숙박시설이 열리고 22,296개 병상이 추가됐는데, 이런 추세가 히바에도 이어진다면 히바의 숙박 선택지가 상당히 다양해질 수 있다. 다만 이찬 칼라 성벽 안의 역사적 건물을 숙박으로 전환하는 과정에서 보존과 개발의 긴장은 불가피할 것이고, 유산 관리 당국과 유네스코가 이 균형을 얼마나 실효성 있게 잡아주느냐가 관건이 된다. 히바의 매력이 '오래된 것이 잘 보존된 도시'에 있다는 걸 생각하면, 숙박 인프라의 양적 확장이 그 매력을 훼손하지 않는 방식으로 이루어져야 한다는 건 아무리 강조해도 지나치지 않다.

2~5년 뒤를 내다보면 우즈베키스탄 정부의 2030 전략이 핵심 프레임이 된다. gov.uz가 밝힌 목표는 외국인 관광객 2,000만 명, 관광 GDP 비중 3.5%에서 7%로 두 배 확대, 관광 서비스 수출 연 60억 달러 이상, 관광 도시 간 이동시간을 최소 3분의 1로 단축, 4성·5성 호텔을 2배로 늘리겠다는 것이다. 2026년 1월 공표된 gov.uz 자료가 이미 1,100만 초과를 말했고 2026년은 8개월 만에 910만이니, 2,000만이라는 숫자 자체는 터무니없는 목표로 보이지 않는다. 근데 여기서 다시 숫자의 구성 문제가 돌아온다. 2,000만 명 중 장거리 여행 목적 방문자가 얼마나 될 것인가가 진짜 질문이다. 2026년 1분기 기준 76.7%가 인접 3국 출신이라는 구조가 2030년에도 크게 바뀌지 않는다면, GDP 비중 7%와 관광 수출 60억 달러라는 경제적 목표는 달성이 쉽지 않을 수 있다. 인접국 방문은 건수는 많아도 1인당 지출이 상대적으로 낮을 거라고 나는 추정하기 때문이다. 이건 통계로 확인한 사실이 아니라 내 가정이다. 중국 2.3배, 일본 1.5배, 미국 1.4배의 성장률은 고무적이지만 절대 숫자가 아직 작아서, 이 간극을 좁히는 게 2030 전략의 진짜 과제라고 생각한다. 관광 서비스 수출이 2026년 1~8월 기준 이미 46억 달러를 기록하고 있으니 60억 달러 자체는 연간 추세로 보면 도달 가능한 수치이지만, 이 금액에서 히바가 차지하는 비중을 키우려면 장거리 고지출 방문자의 체류를 늘리는 전략이 필수적이다.

히바 자체의 장기 미래를 생각하면, 가장 그럴 법한 경로는 이렇다. 고속열차와 공항 확장으로 접근성이 단계적으로 개선되면서 실크로드 4도시 루트의 표준 종착지로 자리잡는다. 방문객이 점진적으로 증가하되, 이찬 칼라의 물리적 수용 한계와 숙박 인프라의 점진적 확충이 일종의 자연스러운 속도 조절 장치가 된다. 이 경로에서 히바는 '중앙아시아의 숨은 보석' 같은 니치 목적지의 위상을 유지하면서도 경제적 혜택을 누리는 균형점을 찾을 수 있다. 관건은 정부와 지역사회, UNESCO의 삼자 관리가 개발 속도를 적절히 통제하느냐다. 히바의 가장 큰 자산이 '시간이 멈춘 듯한 도시'라는 정체성이라면, 그 정체성을 유지하면서 성장하는 건 모순처럼 보이지만 불가능하지는 않다.

낙관적인 갈래를 그려보면 이렇다. 2027년 9월까지 열차 전량 인도가 계획대로 이루어지고, 2028년 말 공항이 예정대로 운영을 개시하며, 8편성 추가 발주까지 실현된다. 이 경우 히바는 육로와 공로 양쪽에서 접근성이 동시에 열리면서 우즈베키스탄 관광의 상징적 목적지로 부상할 수 있다. 인천국제공항공사의 운영 노하우가 이식된 우르겐치 공항에서 유럽과 동아시아 직항이 열리고, 관광 GDP 비중 7% 목표에 히바가 핵심 축으로 기여하는 그림이다. 이 갈래에서는 메르퀴르 히바 뒤를 이어 다른 국제 브랜드도 들어오면서 고지출 방문자의 체류가 늘어나는 선순환이 가능해진다.

반면 비관적인 갈래는 인프라 확장 일정이 지연되는 시나리오다. PPP 프로젝트는 자금 조달이나 규제 절차에서 일정이 밀리는 경우가 적지 않고, 공항 운영 개시가 크게 늦어진다면 히바의 접근성 2차 전환은 그만큼 미뤄진다. 민간 투자 1억 3,400만 달러와 19년 운영권이라는 구조는 상당히 큰 규모이기 때문에 재정 조건이 변하면 일정 조정이 불가피할 수 있다. 이 경우 열차만으로는 연간 12만~20만 석 수준의 점진적 성장에 머물게 되고, 관광의 과실은 타슈켄트와 사마르칸트에 집중되면서 히바는 여전히 '마지막 정류장'으로 남을 수 있다. 공항이 지연되면 호텔 체인의 추가 진출도 덩달아 늦어질 수 있다.

내 전망이 틀릴 수 있는 조건도 분명히 존재한다. 무비자 정책이 변경되거나, 중앙아시아 지역의 지정학적 상황이 달라지거나, 또는 예측할 수 없는 외부 충격이 오면 모든 관광 전망은 백지가 된다. 또한 나는 인접국 친척 방문 비중이 구조적으로 유지될 것이라고 가정했지만, 우즈베키스탄 정부가 장거리 마케팅에 성공해 이 구성이 급격히 달라질 가능성도 있다. gov.uz가 밝힌 러시아 1.3배, 독일 25%, 프랑스·영국 21%, 튀르키예 15% 증가라는 수치는 각 방향에서 성장이 일어나고 있음을 보여주는데, 이 중 어느 축이 히바까지 도달하는 여행자로 전환되느냐에 따라 이 도시의 미래가 갈린다.

여행자에게 구체적으로 조언하자면, 2027년 봄이나 가을에 실크로드 4도시 루트를 계획하되 고속열차 표는 eticket.uzrailpass.uz에서 미리 잡는 게 좋다. 운임 780,000숨은 kun.uz 2026년 5월 보도 기준이며 변동 가능하니 구매 시점에 확인하라. 타슈켄트에서 사마르칸트, 부하라를 거쳐 히바까지 이어지는 4도시 루트를 짜되, 왕복 모두 이 열차를 탄다면 히바에서 3박을 잡는 일정을 권한다. 이찬 칼라는 아침과 저녁의 빛이 완전히 다른 도시여서 하루만으로는 아깝다. 무비자 체류 기간은 국적별로 다르므로 반드시 외교부 해외안전여행과 우즈베키스탄 대사관에서 최신 정보를 확인하길 권한다. 히바의 이찬 칼라가 관광지가 되기 '전'의 고요함을 경험하고 싶다면, 그 창은 지금부터 길어야 2~3년이라는 게 나의 솔직한 판단이다.