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$50억을 쓰고도 골프를 살 수 없었던 사우디의 착각 — LIV Golf가 죽는 진짜 이유
LIV Golf가 2022년 출범 이후 사우디 PIF로부터 53억 달러를 투입받고도 결국 2026 시즌을 마지막으로 자금 지원이 끊기게 됐다. 매년 누적되는 수억 달러의 적자와 PGA Tour 대비 8분의 1 수준에 불과한 시청률은 돈으로 스포츠를 살 수 있다는 사우디의 전제를 정면으로 부정한다. PIF가 2026~2030 신전략에서 스포츠를 핵심 투자 영역에서 제외하고 국내 경제 다각화로 선회한 것은, 스포츠워싱이라는 실험의 비용 대비 효과가 기대에 미치지 못했음을 자인하는 셈이다. 이란 전쟁으로 인한 호르무즈 해협 봉쇄와 최대 900억 달러에 달하는 재정 적자 추정치가 LIV Golf의 수명을 결정적으로 단축시켰다. 한편 LIV Golf라는 외부 도전자가 사라진 뒤 PGA Tour의 독점 강화와 선수 노동권 후퇴 가능성은 골프계 전체의 새로운 과제로 떠오르고 있다.