50 Best가 남미에 첫 상륙한다 — 페루 음식, 진짜 소프트파워가 됐을까

11월 4일 리마 Teatro Municipal에서 열리는 시상식은 그 자체로 페루 미식의 상징적 정점이 될 것이다. 올해부터 'The 50 Best Restaurants'로 명칭이 바뀌었고, Maido가 Best of the Best 명예의 전당에 합류하면서 2026 리스트의 본선 투표 대상에서는 빠진다. 자기 홈 도시에서 열리는 시상식에서 명예의 전당에 올라가는 건, 페루 미식 혁명의 서사에서 이보다 드라마틱한 장면을 상상하기 어려울 정도로 완벽한 타이밍이다. Central과 Maido 두 리마 레스토랑이 동시에 Best of the Best에 소속되는 것 자체가 전례 없는 기록이고, 이 장면이 전 세계 미식 미디어와 SNS를 통해 중계될 것이다. 한편 본선에서는 Kjolle(2025년 9위)이나 Mérito(26위) 같은 리마 레스토랑들이 Maido의 빈자리를 채우며 더 높은 순위를 노릴 것인데, Kjolle의 피아 레온은 Central의 비르힐리오 마르티네스의 파트너이기도 해서 리마 미식계의 세대 교체와 확장이라는 또 다른 서사가 만들어질 수 있다. 나는 시상식 직후 한두 달 사이에 리마를 찾는 미식 관광 예약이 눈에 띄게 증가할 것으로 본다. 특히 미식 관광객의 평균 지출이 일반 관광객보다 196달러 높고 평균 체류 기간이 10박에 달한다는 기존 통계를 고려하면, 시상식을 계기로 유입되는 관광객의 경제적 기여도는 숫자 이상으로 클 수 있다. 시상식 전날인 11월 3일 열리는 50 Best Talks도 업계 관계자와 미디어를 리마로 불러모으는 추가 동력이 될 것이다.

시상식 직후 리마가 체감할 경제적 효과에 대해서도 이야기해보자. Andina 통신과 Mincetur에 따르면, 서울에서 열린 아시아 50 Best 2025는 8,200만 인터랙션과 410만 동영상 조회를 만들었고, 리우의 라틴아메리카 50 Best는 광고가치 환산 4,080만 달러를 기록했다. 라스베이거스의 북미 50 Best 2025는 호텔과 숙박 수익만 75만 달러 이상을 발생시켰고, 아부다비의 MENA 50 Best 2024는 총 도달 60억 명이라는 수치를 보고했다. 리마의 글로벌 본 행사는 이 지역 대회들보다 미디어 관심과 참석자 규모가 훨씬 크기 때문에, 미디어 노출과 관광 유입 효과가 이 수치들을 넘어설 가능성이 있다. 다만 나는 이런 수치들이 주최 측과 정부가 가장 유리한 방식으로 산출한 홍보 지표라는 점은 항상 감안해야 한다고 본다. '인터랙션'이나 '광고가치 환산'은 실제 관광 지출이나 고용 증가와 직접 연결되는 지표가 아니며, 실제 시민 경제에 대한 체감 효과는 이보다 작거나 특정 지역에 집중될 수 있다.

중기적으로 보면, 페루 관광의 회복 궤도 위에 50 Best 시상식이 추가적인 동력을 제공할 수 있다. 2025년 페루는 국제 방문자 415만 7,469명을 기록했는데, 이는 팬데믹 이전 수준의 78.8%에 해당하며 전년 대비 4.1% 증가한 수치다. Mincetur 장관 호세 레예스는 2026년 국제 관광객 목표를 400만 명으로 제시했다. 2026년 1분기만 놓고 보면 82만 3,863명이 방문해 전년 동기 대비 3.5% 증가세를 보이고 있어서 회복 궤도는 유지되고 있다. 방문자(visitors)와 관광객(tourists) 통계의 정의 차이에 유의해야 하지만, 큰 그림에서 페루 관광이 회복세에 있는 것은 분명하다. 나는 시상식이 리마의 미식 관광 수요를 끌어올리는 계기가 될 거라고 본다. 다만 그 증가분이 미라플로레스나 바랑코 같은 고급 지역에 집중되면서, 도시 내 관광 수익의 지역 편중이 더 심화될 수 있다는 점은 우려스러운 부분이다. 페루 정부가 시상식 효과를 리마 외 지역(쿠스코, 이카 등)으로 분산시키는 전략을 가지고 있는지가 중기적 성패를 가를 열쇠 중 하나다.

페루만 음식 소프트파워에 공을 들이고 있는 건 아니다. 태국의 Global Thai 프로그램은 이미 전 세계에 태국 레스토랑 네트워크를 구축했고, 일본의 와쇼쿠 유네스코 전략은 무형문화유산 등재를 통해 격을 높였으며, 한국의 K-푸드 세계화 정책은 한류 콘텐츠와의 시너지를 무기로 빠르게 확산되고 있다. 나는 향후 2년이 이 경쟁의 판도를 가를 중요한 시기라고 본다. 50 Best의 브랜드 리브랜딩('The 50'으로의 통합)은 레스토랑뿐 아니라 바, 호텔, 와이너리까지 아우르는 종합적인 호스피탈리티 랭킹 플랫폼으로 진화하고 있다. 이 플랫폼에서 어떤 나라가 주도권을 잡느냐가 미식 소프트파워의 새 지형을 결정하게 될 것이다. 페루는 현재 레스토랑 부문에서 확실한 선두 주자이지만, 바나 호텔 부문에서는 아직 두각을 나타내지 못하고 있어서 종합 플랫폼 시대에 독점적 지위를 유지하기는 어려울 수 있다. 특히 한국은 이미 K-컬처라는 강력한 소프트파워 인프라 위에 음식을 얹을 수 있는 위치에 있어서, 전략적으로 움직인다면 상당히 빠른 속도로 격차를 줄일 수 있다. 2025년 서울에서 아시아 50 Best가 열렸을 때 8,200만 인터랙션을 기록한 것은, 한국이 이미 호스피탈리티 행사의 글로벌 허브가 될 수 있는 역량을 보유하고 있다는 방증이다.

50 Best 자체도 변화의 기로에 서 있다. 2019년에 투표 방식을 개정해 서구 중심적이고 남성 편향적인 요소를 일부 시정했고, 2026년에는 브랜드 자체를 'The 50'으로 리브랜딩하면서 단순한 레스토랑 랭킹에서 글로벌 호스피탈리티 브랜드로의 전환을 시도하고 있다. Restaurant Online에 따르면 이번 리브랜딩은 2002년 창설 이래 최초이며, 파리에서 열린 The 50 Best Hotels 2026이 첫 적용 사례였다. 그룹 편집장이 "이것이 결정적인 것은 아니다"라고 인정한 이상, 앞으로 이 랭킹의 방법론과 투명성에 대한 요구는 더 거세질 수밖에 없다. 나는 투표자 실명 공개나 방문 인증 시스템 같은 개혁이 도입되지 않으면, 미쉐린 가이드에 대한 이 랭킹의 차별적 위상이 흐려질 것으로 본다. 랭킹의 신뢰성은 그 랭킹에 의존하는 페루 같은 나라의 미식 전략에도 직접적 영향을 미치기 때문에, 50 Best의 진화 방향은 단순한 업계 내부 문제가 아니라 국가 브랜딩 전략과 직결되는 구조적 변수다. 투명성이 높아지면 랭킹의 권위는 올라가겠지만, 동시에 정부 스폰서십의 영향력이 줄어들면서 페루 같은 적극적 파트너 국가에는 양날의 칼이 될 수 있다.

2~5년의 장기적 시야에서 보면, 음식은 점점 더 정식 외교 도구로 자리잡게 될 것이다. 페루가 미식을 소프트파워의 핵심 도구로 확립한 건 페루만의 이야기가 아니라, 글로벌 트렌드의 선행 지표로 읽어야 한다. 세계 음식 관광 협회(World Food Travel Association)에 따르면 전 세계 미식 관광 시장은 연간 1,500억 달러 규모다. 이 거대한 시장에서 국가 브랜드를 확립한 나라가 관광, 무역, 문화 전반에서 이점을 누리는 구조가 더욱 공고해질 것이다. 이미 페루가 열어놓은 길 위에 콜롬비아, 멕시코, 아르헨티나 같은 남미 국가들이 자국만의 미식 브랜딩을 시도하고 있고, 아프리카와 동남아에서도 비슷한 움직임이 관찰된다. 미식 외교의 경쟁은 지금보다 훨씬 치열해질 것이다. 나는 궁극적으로 음식 소프트파워의 승자는 가장 유명한 레스토랑을 가진 나라가 아니라, 가장 넓은 층의 국민이 자국 음식에 자부심을 느끼고 그로부터 경제적 혜택을 실제로 받는 나라가 될 것이라고 본다.

한국의 K-푸드 전략에 대한 함의를 좀 더 구체적으로 말하겠다. 나는 한국이 페루와 유사한 잠재력을 가지고 있으면서도 접근법이 근본적으로 다르다고 본다. 한국은 이미 K-팝, K-드라마를 통해 강력한 소프트파워 인프라를 갖추고 있고, 음식은 그 콘텐츠 생태계의 자연스러운 일부로 유통되고 있다. '대장금'에서 시작된 한식 관심이 '흑백요리사'를 거치며 글로벌 대중문화 속에 자리잡은 건 인상적인 성과다. 하지만 페루가 음식을 독립적인 소프트파워 축으로 세운 것과 달리, 한국 음식은 한류의 부속적 요소로 소비되는 측면이 있다. 나는 이것이 강점이자 약점이라고 본다. 강점은 기존 팬덤이 음식 관심으로 전환되는 데 마찰이 적다는 것이고, 약점은 한류의 인기가 식으면 음식도 함께 식을 수 있다는 구조적 취약성이다.

페루 모델의 교훈은 명확하다. 음식 자체의 독립적 가치와 서사를 구축해야 한다. 한국 정부가 PromPerú의 체계적 거버넌스에서 배울 점이 있다면, 그것은 K-푸드를 K-컬처의 부속품이 아닌 독자적 소프트파워 축으로 키우는 전략적 독립성이다. 페루가 Marca Perú로 국민의 100% 인지도와 80%의 자부심을 끌어낸 것처럼, 한식만의 독립적 국가 브랜드를 구축하는 것이 장기적 관건이 될 것이다.

향후 전개를 세 가지 시나리오로 생각해볼 수 있다. 낙관적 시나리오에서는 리마 시상식의 글로벌 미디어 노출이 페루 관광 회복을 가속화하고, 미식 관광이 관광 GDP에서 차지하는 비중이 21.9%를 넘어 더 커지면서 다른 남미 국가들도 비슷한 전략을 도입하는 연쇄 효과가 나타난다. 페루 정부가 젠트리피케이션 대응 정책을 도입하고 미식 혁명의 혜택을 리마 외 지역과 서민 경제로 확산시키는 데 성공한다면 이 시나리오가 현실화될 수 있다. 기본 시나리오에서는 시상식의 일시적인 미디어 관심이 1~2년에 걸쳐 서서히 소화되며, 페루의 미식 브랜드는 현재 수준에서 유지되지만 극적인 도약은 없다. 미식 관광객 수가 완만하게 증가하되, 구조적 불평등 문제는 해결되지 않은 채 남는다.

비관적 시나리오에서는 젠트리피케이션 비판이 국제 미디어에서 크게 부각되고, 50 Best 랭킹의 신뢰성 논란이 심화되면서 "랭킹이 만들어낸 거품"이라는 서사가 확산될 수 있다. 나는 현실이 기본 시나리오에 가장 가깝게 전개될 것으로 보되, 젠트리피케이션 문제에 대한 페루 정부의 대응 방식과 50 Best 랭킹의 개혁 속도가 낙관과 비관의 분기점이 될 것이라고 판단한다. 한때 50만 명을 모았던 Mistura 축제의 부활 여부도 페루 미식 혁명이 엘리트 산업에 머무느냐 대중적 문화운동으로 확장되느냐를 가를 바로미터가 될 것이다.

물론 내 전망이 틀릴 수 있는 조건도 분명히 있다. 가장 큰 변수는 페루의 정치적 불안정성이다. 최근 몇 년간 대통령이 여러 차례 교체되는 등 정치적 혼란이 이어져 왔고, 이런 불안정이 관광에 미치는 부정적 영향은 미식 브랜드의 힘만으로는 상쇄하기 어렵다. 또한 글로벌 경기 침체가 심화되면 수백 달러짜리 파인다이닝 수요가 위축되면서 미식 관광의 근간이 흔들릴 수도 있다. 2025년 국제 방문자 415만 7,469명이 여전히 팬데믹 이전의 78.8% 수준이라는 사실은, 미식 브랜드의 힘만으로 관광 회복을 완성하기엔 한계가 있음을 시사한다. 독자에게 내가 제안하고 싶은 건 이거다. 음식을 통한 국가 브랜딩에 관심이 있다면, 페루의 성공만 보지 말고 그림자까지 함께 보라. 아쿠리오의 비전과 Pachacutec 요리학교의 사회적 실험, 정부의 체계적 지원과 랭킹 산업과의 관계, 그리고 미라플로레스의 화려함 뒤에 있는 젠트리피케이션까지 전체 그림을 봐야 한다. 진정한 음식 소프트파워는 세계 1위 레스토랑을 만드는 것이 아니라, 그 나라의 모든 식탁을 풍요롭게 만드는 것이다.