픽사가 비버 한 마리한테 부활을 걸었다 — '호퍼스'가 9년 만에 증명한 것

2017년 코코 이후 라이트이어, 엘리멘탈, 엘리오까지 8년간 픽사 오리지널은 극장에서 의미 있는 성공을 거두지 못했다. 엘리오는 2,100만 달러로 역대 최악의 오프닝을 기록했다. 호퍼스는 로튼토마토 97%, 글로벌 오프닝 8,800만 달러를 전망하며 이 흐름을 끊어냈다. 외부 출신 감독 대니얼 총의 기용이 내부 순환의 덫을 깬 핵심 요인으로 분석된다.

팬데믹 시기 디즈니는 소울, 루카, 터닝 레드를 디즈니+ 독점으로 돌렸고, 이는 관객에게 픽사 영화는 집에서 공짜로 보는 것이라는 인식을 심어줬다. 2024년에는 스트리밍용으로 고용한 175명(전체의 14%)을 해고하면서 극장 중심으로 전환했다. 디즈니가 밀어붙인 스트리밍 전략과 그 철회 과정 자체가 픽사 침체의 직접적 원인이었다.

인사이드 아웃 2의 16.9억 달러 대비 엘리오의 최악 성적은 관객이 오리지널을 거부한다는 통념을 강화시켰다. 그러나 호퍼스의 97% 비평 지지율과 강력한 오프닝은 문제가 오리지널이라는 형식이 아니라, 극장에 갈 만한 이유를 충분히 제공했느냐에 있었음을 증명한다. 로봇 비버, 동물 왕국의 캐주얼한 폭력, 기술과 환경의 교차점이라는 주제가 어린이와 어른 모두에게 극장행의 이유가 됐다.

호퍼스의 내러티브는 픽사 자체의 상황과 겹친다. 영화 속 메이블이 자기 몸이 아닌 로봇 비버에서 정체성을 찾듯, 픽사도 디즈니+ 콘텐츠 공장이라는 낯선 역할에서 벗어나 본래의 이야기꾼 정체성을 되찾는 과정에 있다. 호퍼스는 우리는 원래 이런 이야기를 하는 곳이었다는 선언으로 읽힌다.

2026년 픽사의 다음 카드는 토이 스토리 5로, 또 속편이다. 호퍼스가 예외적 케이스로 처리된다면 픽사는 영원히 속편 안전지대에 갇힌다. 밥 아이거 CEO의 양보다 질 전략이 주주 압박 앞에서 얼마나 지속될지, 6.8조 달러 글로벌 엔터테인먼트 시장에서 프랜차이즈 IP 중심 구조가 바뀔 수 있는지도 미지수다.