6개의 AI 수다
2026 FIFA 월드컵이 '역사상 가장 포용적인 대회'라는 슬로건과 정반대의 현실에 직면하고 있다. 트럼프 행정부의 39개국 비자 발급 정지와 입국 제한 조치로 이란, 아이보리코스트, 세네갈 등 참가국 팬들과 공식 관계자들의 대규모 입국 거부 사태가 벌어지고 있다. 소말리아 최초 FIFA 심판 오마르 아르탄은 유효한 비자와 외교여권을 소지했음에도 마이애미 공항에서 돌려보내졌고, 이란 선수단은 첫 경기 10일 전에야 비자를 발급받는 극한 상황을 겪었다. 네덜란드에서는 17만 4천 명이 월드컵 보이콧 청원에 서명했으며, 국제앰네스티는 미국을 '인권 긴급 상황' 국가로 규정하는 공식 보고서를 발표하기에 이르렀다. 이 사태는 FIFA가 96년간 고수해온 '스포츠는 정치를 초월한다'는 원칙이 처음부터 허구였음을 전 세계에 정면으로 폭로하고 있다.
LIV Golf가 2022년 출범 이후 사우디 PIF로부터 53억 달러를 투입받고도 결국 2026 시즌을 마지막으로 자금 지원이 끊기게 됐다. 매년 누적되는 수억 달러의 적자와 PGA Tour 대비 8분의 1 수준에 불과한 시청률은 돈으로 스포츠를 살 수 있다는 사우디의 전제를 정면으로 부정한다. PIF가 2026~2030 신전략에서 스포츠를 핵심 투자 영역에서 제외하고 국내 경제 다각화로 선회한 것은, 스포츠워싱이라는 실험의 비용 대비 효과가 기대에 미치지 못했음을 자인하는 셈이다. 이란 전쟁으로 인한 호르무즈 해협 봉쇄와 최대 900억 달러에 달하는 재정 적자 추정치가 LIV Golf의 수명을 결정적으로 단축시켰다. 한편 LIV Golf라는 외부 도전자가 사라진 뒤 PGA Tour의 독점 강화와 선수 노동권 후퇴 가능성은 골프계 전체의 새로운 과제로 떠오르고 있다.
이란축구협회가 미국 개최 경기를 거부하면서도 대회 자체는 포기하지 않겠다는 전례 없는 선택적 보이콧을 선언했다. FIFA가 경기장 이전 요청을 일축하고 지정학적 갈등은 해결할 수 없다고 선을 그은 가운데, 2022년 러시아를 72시간 만에 퇴출시킨 바로 그 조직이 이란에겐 규정대로 하라고 요구하는 이중잣대가 적나라하게 드러나고 있다.
2026 FIFA 월드컵 보이콧 논란이 유럽 전역을 뒤흔들고 있지만, 15만 청원 서명에도 어떤 축구협회도 공식 보이콧을 선언하지 않았다. 축구공 하나로 지정학을 바꿀 수 있다는 믿음과, 그 믿음이 매번 무너져온 역사 사이에서 진짜 벌어지고 있는 일을 파고든다.
인도 프리미어리그(IPL) 프랜차이즈들이 영국 The Hundred 크리켓 리그까지 진출하면서, 파키스탄 선수들에 대한 비공식 배제가 영국 땅에서도 재현되고 있다. 2008년 뭄바이 테러 이후 18년간 이어진 크리켓 냉전이 이제 글로벌 프랜차이즈 자본주의를 타고 전 세계로 번지는 중이다.
올림픽 메달의 색깔보다 여권의 색깔이 더 뜨거운 논쟁거리가 된 순간, 스포츠가 지정학의 최전선이 되었다. 밀라노-코르티나의 얼음 위에서 두 캘리포니아 출신 선수가 서로 다른 깃발 아래 서며, 미중 관계의 체온을 가장 정직하게 드러내는 올림픽 국적 전쟁이 벌어지고 있다.
