과학
디자이너 베이비를 막는다고? 우리는 수십 년 전부터 이미 허용하고 있었다
콜럼비아대학교 디터 에글리 연구팀이 2026년 6월 인간 배아에 염기 편집(base editing)을 적용해 질병 유전자를 정밀 교정하는 데 성공한 실험 결과를 bioRxiv에 공개하면서, 2018년 허젠쿠이 사태 이후 잠잠했던 '디자이너 베이비' 논쟁이 전 세계적으로 재점화되었다. 이번 연구는 기존 CRISPR-Cas9의 이중 가닥 절단 방식이 아닌, DNA 염기 하나만 화학적으로 변환하는 염기 편집 기술을 사용해 PCSK9(고콜레스테롤) 및 HBG1/2(겸상적혈구병) 유전자를 표적 교정했으며, 일부 배아에서 최대 100% 편집 효율을 달성했다고 보고했다. 그러나 모자이시즘(mosaicism) 문제가 완전히 해결되지 않은 상태에서 '안전하다'는 주장은 시기상조이며, 논란 바이오텍 기업 Nucleus Genomics의 연구 후원은 치료 목적을 넘어선 상업적 강화(enhancement) 의도를 시사한다. 미국 유전자세포치료학회(ASGCT)와 국제세포유전자치료학회(ISCT)가 즉각 10년 모라토리엄을 선언했지만, 이는 법적 구속력이 전혀 없는 신사협정에 불과하며 He Jiankui 사태 이후 8년이 지나도 국제적 규제 체계는 여전히 부재하다. 이 기술이 상용화되면 접근 가능한 계층은 부유층에 한정될 가능성이 높아, 건강 불평등이 DNA 수준으로 고착화되는 '유전자 계급 사회'로의 이행이 현실적 위협으로 부상하고 있다.