과학
달에서 떨어진 바위가 지구 곁을 맴돈다 — 주우러 간 건 중국이었다
카모오알레와(469219 Kamo'oalewa)는 지구와 1대1 궤도 공명 상태로 동반 공전하는 40~100m 크기의 준위성으로, 스펙트럼 분석 결과 달 표면 암석과 놀라울 정도로 유사한 조성을 보여 '달의 파편' 가설이 제기된 수수께끼 천체다. 중국 국가항천국(CNSA)이 2025년 5월 발사한 티엔원-2 탐사선은 2026년 7월 4일 이 소행성에 20km까지 근접해 세계 최초 앵커-앤-어태치 방식의 샘플 채취를 시도하며, 200~1,000g의 시료를 2027년 11월 지구로 귀환시킬 계획이다. 하와이 Pan-STARRS 서베이가 2016년 발견한 이 천체를 탐사하는 것이 NASA가 아닌 중국이라는 사실은, 과학적 발견과 탐사 수행 국가가 분리된 21세기 우주 지정학의 새로운 단면을 보여준다. 만약 귀환 샘플의 동위원소 분석이 달 기원을 확인한다면, 달의 충돌 역사와 지구 근방 소천체 분류 체계를 근본적으로 재검토해야 하는 상황이 온다. 이 미션은 소행성 자원 활용, 행성 방어 기술, 태양계 형성사 연구에 걸쳐 과학사적 전환점이 될 가능성을 품고 있으며, 인류의 우주 이해 방식 자체를 바꿀 수 있는 잠재력을 가진 탐사로 주목받고 있다.