시청률 1.8%의 올림픽이 역사에서 지워지지 않는 이유

밀라노-코르티나 2026은 올림픽 역사상 처음으로 밀라노, 코르티나담페초, 발텔리나, 발디피엠메 네 개 클러스터에 12개 경기장을 분산 배치했다. 미국 뉴저지 주에 맞먹는 면적에 93개국 약 3,000명의 선수가 경쟁했으며, 총 예산은 67억 달러에 달했다. 이는 단일 도시 개최가 재정적으로도 환경적으로도 지속 불가능해진 현실에서 IOC가 선택한 새로운 모델의 첫 실험이었다. S&P는 대회 총 비용을 이탈리아 GDP의 0.3%로 추산했으며, Banca Ifis는 이 대회가 53억 유로의 경제적 가치를 창출할 것으로 전망했다.

분산 개최의 이면에는 심각한 운영 실패가 있었다. 일부 경기장은 개막 직전까지 완공되지 못했고, 대회 첫날 코르티나담페초 컬링장에서 정전이 발생했다. 가장 충격적인 것은 불량 메달 사태로, 올림픽의 상징인 메달이 작은 충격에도 금이 가거나 파손됐다. 코르티나담페초의 슬라이딩 센터는 당초 5천만 유로 예산이 폭주하면서 건설이 취소되었고, 봅슬레이와 루지 경기를 다른 나라 시설에서 치러야 했다.

한국에서 밀라노-코르티나 올림픽은 사실상 존재하지 않는 행사였다. 62년 만에 처음으로 지상파 중계가 사라지고 JTBC만 단독 중계하면서 개막식 시청률이 1.8%에 그쳤다. 이는 2022년 베이징 대회의 18%에 비해 10분의 1 수준이다. 이 현상은 올림픽 콘텐츠의 매력 저하가 아니라 독점 방영권 모델의 구조적 한계를 보여준다.

운영의 혼란과 별개로 경기 자체의 품질은 역대 최고 수준이었다. 노르웨이가 금 18개를 포함해 총 41개 메달을 획득하며 2018년 평창의 39개를 넘는 단일 대회 역대 최다 기록을 세웠다. 크로스컨트리의 요한네스 클레보가 6관왕으로 46년 만에 에릭 하이든의 기록을 갈아치웠고, 한국도 금 3개 은 4개 동 3개로 종합 13위에 올랐다.

밀라노-코르티나의 실험은 실행에서 실패했지만 방향성에서는 성공했다. 기후변화로 적설량이 줄고, 단일 도시 인프라 건설 비용이 천문학적으로 치솟는 상황에서 IOC가 개최 가능 국가가 10~12개뿐이라고 인정한 마당에, 기존 시설을 활용한 분산 개최는 선택이 아닌 필수다. 2030년 프렌치 알프스가 밀라노의 시행착오를 교과서 삼아 실행 완성도를 높일 기회를 얻었다.