검투사들이 죽던 자리에서 올림픽이 끝났다 — 그리고 누구도 이상하게 여기지 않았다

밀라노-코르티나 2026 동계올림픽은 서기 30년에 완공된 베로나 아레나에서 폐막식을 열어, 올림픽 130년 역사상 최초로 UNESCO 세계유산 건축물 내부에서 폐막 의식을 치렀다. 1896년 아테네 이후 고대 기념물에서 올림픽 의식이 열린 것은 이번이 처음이다. 이는 올림픽 조직위원회가 수십 년간 기피해온 문화유산 활용에 대한 새로운 선례를 만들었으며, 향후 올림픽 주최국들이 자국의 역사적 장소를 활용하는 방식에 근본적인 변화를 촉발할 수 있다.

폐막식은 베르디의 오페라부터 20세기 이탈리안 팝, 21세기 일렉트로닉 비트까지 이탈리아 문화의 타임라인을 하나의 서사로 엮었다. 로베르토 볼레의 공중 발레, 아킬레 라우로의 퍼포먼스, 가브리 폰테의 DJ 세트가 2000년 된 원형경기장에서 동시에 펼쳐지면서, 문화유산이 과거의 박제가 아닌 살아있는 창작의 무대임을 증명했다.

이탈리아에서는 수십 년째 고대 유적의 현대적 사용을 둘러싼 논쟁이 계속되고 있다. 로마 콜로세움에서의 콘서트 개최 논란, 에어비앤비의 검투 쇼 부활 계획 등이 대표적이다. 베로나 아레나는 1913년부터 100년 이상 오페라 페스티벌을 개최하면서도 로마 시대 원형경기장 중 최고의 보존 상태를 유지하고 있어, 쓰이는 유산이 살아남는다는 반론의 가장 강력한 증거가 되고 있다.

폐막식 직전 수백 명의 시위대가 베로나 시내를 행진하며 950유로~2,900유로에 달하는 티켓 가격, 환경 파괴, 공공자금 낭비를 비판했다. 이는 문화유산 활용의 핵심 질문이 써도 되느냐가 아니라 누구를 위해 쓰느냐임을 보여준다.

밀라노-코르티나는 개막식(밀라노), 경기(코르티나 등), 폐막식(베로나)을 분산 개최하며, 사상 최초로 두 도시에서 동시에 올림픽 성화를 소화했다. 이 모델은 올림픽을 하나의 도시에서 하나의 문화권으로 확장하며, 폐막식이 베로나에서 열릴 수 있었던 것도 분산 개최 덕분이다.