MWC 2026에서 중국이 6G 프로토타입을 들고 나온 날, 나머지 세계는 아직 5G도 못 깔았다

올해 MWC는 'The IQ Era'를 테마로 지능형 인프라, AI 연결성, 기업용 AI, 포용적 기술 등 6개 축을 제시했다. 약 2,900개 기업이 참가하고 100개국 이상에서 관계자가 모인 이 자리에서 통신 산업은 단순히 빠른 인터넷을 넘어 네트워크 자체가 지능을 가져야 한다고 선언했다. GSMA 사무총장은 글로벌 표준과 혁신의 필요성을 강조했지만, 현실에서 그 표준을 둘러싼 미중 경쟁은 갈수록 격화되고 있다. 주류 AI 모델이 전 세계 7,000개 언어 중 극소수만 지원하는 '언어 격차' 문제도 제기되어, 기술의 포용성에 대한 근본적 질문이 던져졌다. 바르셀로나에서 20주년을 맞은 MWC가 이번만큼 지정학적 긴장을 피부로 느끼게 한 적은 없었다.

중국 기업의 MWC 참가 규모가 작년 288개사에서 올해 350개사로 급증하여 스페인, 미국에 이어 세계 3위를 기록했다. ZTE가 U6G 대역에서 2,048개 안테나 소자를 탑재한 세계 최초 6G 프로토타입을 공개한 것은 기술 시연을 넘어선 표준 선점 의지의 표현이다. 화웨이의 U6GHz 풀스택 솔루션, Honor의 로봇 폰, 샤오미의 Vision Gran Turismo 콘셉트카까지, MWC 역사상 최초로 설치된 중국 전용 파빌리온에서는 통신 밸류체인 전체를 원스톱으로 보여주는 국가 단위의 전시가 이루어졌다. 한국 조선일보도 중국 기업들이 추격형에서 선도형으로 전환했다고 분석했다.

6G 상용화 예상 시점이 2030년대 초반인 만큼, 지금이 '누가 6G의 규칙을 쓸 것인가'를 결정하는 핵심 시기다. 특허 보유량, 기술 시연 이력, 파일럿 네트워크 경험이 표준 결정에 직결되며, 이 모든 영역에서 중국이 공격적으로 포지셔닝하고 있다. 최악의 시나리오에서는 두 개의 서로 다른 6G 표준이 공존하는 '스플린터넷'이 네트워크 인프라 수준에서 물리적으로 구현될 수 있다. 이 경우 가장 고통받는 것은 어느 한쪽에 올인하지 못하는 중간 국가들이다. 통신 산업의 5G 전쟁에서 배운 교훈은 분명하다. 기술 표준은 기다리는 자에게 오지 않는다.